Croisière dans le port de Toronto — Excursions touristiques et vue sur la ville

Dans les années 1850, des dizaines de goélettes et de bateaux à aubes encombraient les quais le long de Queens Quay, livrant du grain, du bois et du charbon à une ville dont la population venait de dépasser les trente mille habitants. Le chenal est du port a été dragué en 1858 pour accueillir des navires à plus fort tirant d'eau, et une deuxième brèche ouest a suivi en 1911 lorsque la remise en état des terres a créé les îles de Toronto — une chaîne de bancs de sable qui formait autrefois une péninsule continue.

Aujourd'hui, le port demeure la voie navigable intérieure la plus fréquentée de la ville. Les traversiers à destination de Centre Island, Hanlan's Point et Ward's Island partent toutes les quinze minutes en été, transportant deux millions et demi de passagers par an. Le port extérieur abrite trois yacht-clubs, une école de voile et le terminal de l'aéroport Billy Bishop. Le trafic de marchandises commerciales a diminué depuis les années 1970, mais des silos à grain bordent toujours le front de mer est, et des transporteurs de ciment accostent à la raffinerie de sucre Redpath. L'industrie des croisières portuaires a été lancée dans les années 1970 avec des remorqueurs convertis ; les opérateurs modernes exploitent des navires touristiques spécialement conçus avec des cabines climatisées et des ponts d'observation.

Une croisière typique dans le port de Toronto part du pied de la rue York, passe sous l'autoroute Gardiner et longe le front de mer central jusqu'au port extérieur. L'itinéraire offre des lignes de vue imprenables sur la tour CN, le quartier financier et le Rogers Centre. Les navigations vers l'est passent devant les quais du Distillery District et le promontoire de Cherry Beach ; les itinéraires vers l'ouest contournent Bathurst Quay et longent le bord d'Ontario Place. Les îles elles-mêmes restent à un kilomètre au large, leurs chalets bas et leurs pistes cyclables visibles depuis le bateau. La plupart des croisières durent soixante minutes et retournent au terminal de Queens Quay. Les départs en soirée en juin et juillet sont prolongés jusqu'à quatre-vingt-dix minutes pour admirer le coucher du soleil derrière la ligne d'horizon. Les navires accueillent entre cent cinquante et trois cents passagers, avec des sièges intérieurs, des garde-corps extérieurs et un bar sous licence. Les commentaires sont assurés en direct par le capitaine ou diffusés via une boucle enregistrée. Le faible tirant d'eau du port et la protection de la brise-lames maintiennent des conditions calmes, même lorsque le lac Ontario est agité.